Lauri Markkanen ja NBA kausi 2023
Kuka olisi uskonut, että Lauri Markkasesta tulisi tähti Utahissa? Näin ainakin on alkukaudesta käynyt, kun tätä kirjoitettaessa kauden heittopussiksi ajateltu Utah Jazz voitti juuri Los Angeles Lakersin ja Lauri Markkanen oli kentän kingi 27 pisteellään.
Siinä missä täällä Euroopassa ollaan monessa asiassa edellä, kuten mobiilipelaamisessa, niin USA:ssa osataan urheiluviihde, miten sitten mobiili kasino asiat etenevät USA:ssa niin se onkin ollut tahmeampaa, vaikka amerikkalaiset ovat käyneet ostoksilla Euroopassa.
Mutta entä NBA ja case Markkanen, onko Laurista oikeasti koko kauden tähdeksi ja Utahista kärkiporukkaan, vai eletäänkö Utahissa vielä alkukauden yllätyksen turvin – osaavatko toiset joukkueet ottaa Laurin paremmin seuraavalla kerralla, vai onko Utahin valmentaja Will Hardy saanut porukastaan jotain maagista ulos Laurin avulla. Hardy on kuitenkin vain 34-vuotias, nuori NBA-päävalmentaja.
Valmennuksen taikaa
Ennen viimeistä vuottaan Williams Collegessa Hardy vietti kahdeksan viikkoa liiketoimintaosastolla, viettäen aamunsa Jazzin kanssa, iltapäivät auttaen Salt Lake Beesiä – Los Angeles Angelsin Triple-A-tytäryhtiötä – ja iltaisin kuntosalilla kuntoutuen lonkkaleikkauksesta. Hardy osoitti olevan kyvykäs sopeutumaan lennosta uusiin tilanteisiin, ja hänen palkanneet uskovat juuri tämän kyvyn tulevan palvelemaan Utah Jazzia.
Muutos alkoi, kun Quin Snyder erosi kesäkuussa kahdeksan kauden jälkeen, jota seurasivat kaupat, jotka lähettivät pois kolminkertaisen NBA: n vuoden puolustavan pelaajan Rudy Gobertin ja Royce O’Nealen ja toivat Malik Beasleyn, Jarred Vanderbiltin ja Patrick Beverleyn. Joukkue keräsi myös valikoiman ensimmäisen kierroksen NBA-draft-valintoja käytettäväksi rakennuspalikoina.
Hardy on valmis omaksumaan minkä tahansa suunnan, jonka Jazzin toimitusjohtaja Danny Ainge ja GM Justin Zanik päättävät ottaa. Hardy tietää, että hänen on saatava joukkue takaisin raiteilleen sen jälkeen, kun kemiaongelmat saivat Utahin purkautumaan viime kauden lopulla.
“Sitkeys, uhrautuminen ja intohimo ovat kolme asiaa, jotka ovat minulle tärkeimpiä”, Hardy sanoi. “Haluan, että ryhmämme on syvästi kilpailukykyinen ja pystyy käsittelemään vastoinkäymisiä. Haluaisin kaikkien tunnustavan, että tämä on suurempi kuin he erikseen. Kaikkien on päästävä hieman pois mukavuusalueeltaan, kun siirrymme eteenpäin.
Hardy ja Markkanen
Jazz on voittanut seitsemän kauden ensimmäisestä kymmenestä ottelustaan ja pelaa valmentaja Will Hardyn johdolla loistavaa koripalloa. Markkasen ympäriltä puuttuvat ensimmäistä kertaa hänen urallaan sellaiset pelaajat, jotka vaativat ja tarvitsevat pallon näppeihinsä koko ajan.
Aiemmin Markkanen jäi roolipelaajaksi, nyt Markkaselle on annettu mahdollisuus nousta Utahin tähdeksi, ja tulosta on alkanut syntyä. Itseasiassa Utahin uudesta pistemiehestä puhutaan ihan oikeasta NBA:n uutisissa ja muutenkin amerikkalaisessa mediassa.
Markkanen on nimittäin alkanut myös blokkaamaan heittoja, ja onnistumisia alkaa olla joka puolella kenttää, ja vaikka välillä otteluissa se heittoprosentti ei ole aivan parhaita, tilanteita syntyy ja sitä myöten myös niitä joukkueen tarvitsemia pisteitä, ja Laurin omia onnistumisia. Markkanen onkin USA:ssa The Finisher, itseasiassa nimi on jo ajoilta ennen Jazziä, mutta nyt nimelle alkaa olla myös katetta. Nimen historia itse asiassa tulee Laurin tulokasvuodelta Chicago Bullsista, joka hakemalla haki faneilta lempinimen Laurille.
Ehdolla oli vuonna 2017 neljä hyvinkin amerikkalaistyylistä ehdokasta, rakastaahan urheiluintoileva maa paitsi urheilusankareitaan niin myös heidän lempinimiään. “Lauri Legend” oli suorahko viittaus NBA:n kaikkien aikojen suuruuksiin lukeutuvaan Boston Celtics -legenda Larry Birdiin, joka oli tietysti “Larry Legend”.
“The Finnisher” puolestaan oli jo silloin jonkin verran käytössäkin näkynyt lempinimi suomalaiselle (“Finn”) viimeistelijälle (“finisher”). Markkasen pohjoisia lähtökohtia muistettiin myös “The King in the North” -ehdokkaalla, joka toisi kuninkaallista ripausta nuoreen suomalaiseen.
Neljäs ehdokas oli “The Markksman”, jolla viitattiin Markkasen heittotaitoihin. “Marksman” on tarkka mies, todellinen “tarkka-ampuja”. Markkanen onkin ennen tätä kautta ollut kaikkien tiedossa hyvänä kolmosen heittäjänä, mutta nyt Jazzissa Hardy on antanut Markkasen pelata – ja tulosta syntyy.
Markkanen ja EM-turnaus
Markkanen on 25-vuotias koripalloilija, jonka aiempia vuosia ovat haitanneet myös lukemattomat loukkaantumiset, joten Utah Jazz tiedosti myös tämän mahdollisuuden Laurin mennessä Suomen Susijengin kanssa Euroopan mestaruuskisoihin pelaamaan syksyllä. Markkanen on itseasiassa menneiden kausien aikana NBA:ssa saanut pelattua vain reilut 50 peliä per kausi: 52,50,51 ja 62 ja kauden 2018-19 peliotteet olivat jo suuntaa antavia kun hän Bullsin roolipelaajana heitti 18,7 pistekeskiarvolla ja keskimäärin 9 levypallolla itsensä kaikkien koripalloa seuraavien tietoisuuteen, mutta jos seuraava kausi oli heikompia tuoden vain 14,8 pistekeskiarvon – Jazzin kannattajille olikin sitten huojentavaa lukea EM-lopputurnaus uutisia.
Lauri pussitti ennätyksen Kroatiaa vastaan: 43 pistettä. Ottelun jälkeen haastattelussa Markkanen totesi yksiselitteisesti yrittävänsä tehdä sen, mitä joukkue häneltä odottaa.
Markkanen kertoi haastattelussa myös:
“Se oli yksi niistä peli-illoista, jolloin näytti siltä, että heitin pallon ja se meni aina sisään. Hieno voitto, yritän vain tehdä sen, mitä joukkue tarvitsee minun tekevän. Tiesimme, että voimme voittaa kaikki, kun pelaamme parasta koripalloamme: Kroatia on loistava joukkue “.
Loppujen lopuksi Markkasen pelin ansiosta Suomi onnistui pääsemään Eurobasketin puolivälieriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1967 ja joukkue teki sen mielellään, ei vain itselleen ja joukkueelleen, vaan myös Petteri Koposelle, joka johdatti Suomen takaisin eurokentille ennen Markkasta ja hän on edelleen mukana:
– Kun pääsin joukkueeseen vuonna 2015, tuntui hienolta ja epätodelliselta olla samassa pukuhuoneessa hänen kanssaan. Se, että hän sanoo niin, merkitsee paljon. Hän on legenda”. Koponen lopetti edustusuransa eurokisoihin, mutta Markkanen pelaa varmasti Suomen asussa myös tulevaisuudessa.
Markkanen sai euroturnauksesta sen, mitä osaltaan haki: hirvittävän nosteen omalle itsetunnolle ja varmuudelle, että hän pärjää ketä vain vastaan, kunhan hänelle annetaan siihen mahdollisuus. Suomi pelasi turnauksessa hyvän puolivälieräottelun Espanjaa vastaan, mutta ei tänä vuonna vielä voinut paremmalleen mitään ja tappio tuli 90-100 myös koko turnauksen lopulta voittaneelle Espanjalle, jolle Suomen peli ei ollut yhtään sen helpompi kuin välierien 96-91 voitto Saksasta ja loppuottelun 88-76 voitto Ranskasta.
Markkanen ja NBA tulevaisuus
Markkasen tulevaisuuden NBA:ssa voi ratkaista tämä käynnissä oleva kausi. Monet arvelivat, että Markkanen saatettaisiin kaupata eteenpäin Utahista jo hyvissä ajoin kauden alkumetreillä, mutta joukkueen menestys on yllättänyt ainakin fanit, ja varmasti osittain myös omistajatahon, ja kysymys onkin, annetaanko Markkasen pelata koko kausi Utahissa, vai aikooko Jazz jatkaa tulevaisuuden joukkueen rakentamista edelleen, syöttämällä osan pelaajista edelleen.
Utah Jazzin viime yön voitto Los Angeles Lakersista 130-116 oli yksi niitä voittoja, jotka tekevät joukkueen hajottamisen omistajilleen vaikeammaksi – kun joukkue on kymmenen pelin jälkeen kolmantena Läntisessä konferenssissa 7-3 saldolla kärjessä olevien Portland Trail Blazersien ja Phoenix Sunsin 6-2 saldon jälkeen – niin, NBA:ssa lasketaan voittoprosentti, eli se on Jazzilla 70 % ja näillä kahdella se on 75 %. Viime kaudella Utah Jazz sai kasaan 49 voittoa ja 40 tappiota, voittoprosentilla 59,8, kun konferenssin kärjessä oli Suns 78 % voittoprosentilla, 64 voitolla ja 18 tappiolla. Viime kauden Itäinen konferenssi oli tasaisempi ja ykköseksi runkosarjassa ylsi Miami Heat 64,6 prosentilla ja 53 voitollaan.
Markkasella voi olla melkoinen ura edessään NBA:ssa. Markkanen johtaa joukkuettaan nyt kymmenen pelin jälkeen 22,2 pistekeskiarvolla. Hän johtaa myös joukkueensa levypallotilastoja 9,4 keskiarvolla ja mikäli sama tahti jatkuu edelleen, tullaan näkemään melkoinen suomalainen ennätys tämän kauden tilastoissa. Iso kysymys on vain siinä, pysyykö Lauri kunnossa, eikä joudu loukkaantumisen vuoksi sivuun, kuten aiempina kausina on ollut valitettavan normaalia.
